Paleontolog Jingmai O’Connor ve ekibi, Çin’in kuzeybatısındaki Erken Kretase dönemine ait fosil alanında yeni bir dinozor türü tanımladı. Annals of the Carnegie Museum dergisinde yayımlanan bu araştırma, Jian changmaensis adı verilen türün, Velociraptor’un akrabası olan dromaeosaurid ailesine mensup olduğunu ortaya koydu. Ancak, bu yeni dinozor türü, ünlü akrabasının aksine, karada koşmak yerine ağaçların tepesinden süzülerek avlanıyordu.
KRETASE DÖNEMİNİN YENİ HAVA YIRTICISI
Jian changmaensis, 50 ila 70 santimetre uzunluğunda bir gövdeye ve 1,22 metrelik bir kanat açıklığına sahip. Ön kolları ve arka bacaklarındaki uzun tüylerle adeta dört kanatlı bir ejderhayı andırıyor. Aktif bir şekilde kanat çırpma yeteneği olmayan bu tür, yüksek ağaçlardan atlayarak uzun mesafelere süzülme kabiliyetine sahip. Bu çevik ve küçük yırtıcının, dönemin henüz uçmaya yeni başlayan ilkel kuşlarını havada veya ağaç dalları arasında avladığı düşünülüyor.
FOSİLLERİN GİZEMİ AÇILDI
Kazı alanında uzun süre boyunca bulunan ve kırılmış kuş kemiklerinden oluşan fosilleşmiş topaklar, araştırmacıları yıllardır meraklandırıyordu. Günümüz yırtıcı kuşlarının kusmuk peletlerine benzeyen bu kalıntıların hangi canlıya ait olduğu bilinmiyordu. Jian changmaensis’in keşfi, bu gizemi aydınlattı. Yapılan anatomik analizler, bu topakların dört kanatlı yırtıcının sindirilmemiş av kalıntıları olduğunu ortaya koydu. Bu bulgular, ilkel kuşların henüz evrimleşme sürecindeyken bile havadan gelen ciddi bir tehdit ile karşılaştığını gösteriyor.
AĞAÇLARDA YAŞAYAN RAPTORLAR
Araştırmanın eş yazarı O’Connor, bu keşfin sıradan bir tür tanımı olmanın ötesinde olduğunu vurguladı. O’Connor’a göre, kazı alanında bulunan peletler, dinozorlar dünyasında kuşlarla beslenen özel bir hava yırtıcısının varlığına dair en somut kanıtlardan biri olarak değerlendiriliyor. Bu çalışma, raptor türleriyle ilgili yaygın inançları da sorguladı. Geleneksel olarak raptorların yalnızca karada avlanan canlılar olduğu düşünülürken, Jian changmaensis bazı türlerin ağaç tepelerinde yaşayıp vadiler arasında süzüldüğünü kanıtlıyor. Bu canlının dört kanada sahip olması, kuşların uçuş evrimini sürdürürken dinozorların da bağımsız bir süzülme yeteneği geliştirdiğine işaret ediyor.
